Le staff médical des Sixers se veut prudent. Il ne faudrait pas précipiter le retour d’Embiid au détriment de sa santé. Néanmoins, nul doute que Brett Brown utilise son pivot comme une variable d’ajustement. Si les 76ers remportent le premier match sans ses services, on peut très bien imaginer le voir manquer le deuxième match, ou bien être présent si les hommes de Brett Brown venaient à s’incliner.

On connait l’importance d’Embiid dans cet effectif, et il est difficilement envisageable que les pennsylvaniens  remportent cette série sans lui.

Drafté à la 26ème position durant l’été 2016 par les Philadelphia 76ers, le jeune Furkan Korkmaz est aujourd’hui considéré comme un prospect très intéressant pour le futur de la franchise. En effet, après une fin de saison 2016-2017 passée en Turquie du côté du Bandirma Banvit, où il était prêté par l’Anadolu Efes, le joueur, de tout juste 20 ans, a profité d’une clause de sortie prévue dans son contrat avec son club formateur pour rejoindre la Pennsylvanie, intégrer le roster de Brett Brown et commencer à apprendre tout ce que représente le fait d’être un joueur NBA.

Malheureusement, le turc est aujourd’hui confronté à la première blessure longue durée de sa jeune et prometteuse carrière. Le 15 décembre dernier, alors qu’il disputait une rencontre avec l’équipe de G-League des Sixers, il se vit contraint de quitter la rencontre après une blessure contractée au pied gauche. S’en est suivi une longue phase de réhabilitation de laquelle le joueur ne s’est toujours pas sorti.

L’intéressé s’est d’ailleurs récemment exprimé sur le sujet:

Le but de Korkmaz est aujourd’hui de sortir de cette mauvaise période et de retrouver une santé optimale et de poursuivre son apprentissage au sein de la grande ligue. Habitué à former de jeunes talents incapables de tenir leur place sur le parquet, Brett Brown a renouvelé sa conviction quant aux bienfaits de la présence du jeune arrière au sein du groupe.

Ci-joint, une démonstration de ce que le prospect a dans les mains:

Watch Furkan Korkmaz drain 8 straights threes. He did this from all around the arc. pic.twitter.com/3ELtwUJkOC

— Jessica Camerato (@JCameratoNBCS) March 8, 2018

L’apprentissage de la vie de joueur NBA représente donc une phase importante du début de carrière d’un joueur aspirant à se faire une place dans une franchise de la grande ligue bâtie pour jouer les premiers rôles dans les prochaines années. A n’en pas douter, Korkmaz, un arrière de 2m03 aux qualités de shoot extérieur indéniables, fait aujourd’hui partie intégrante de cette cuvée de jeunes joueurs prometteurs (Bolden, Pasečņiks,….) que les Sixers espèrent voir, dans un futur proche, venir renforcer l’équipe.

Quand les Sixers ont annoncé que Redick allait probablement manquer au moins deux semaines de compétition en raison d’une blessure à la jambe gauche, ce fut un véritable coup dur pour l’équipe, qui trouvait son équilibre avec ce joueur.

Alors qu’Adrian Wojnarowski annonçait une courte absence pour Redick, le communiqué officiel des Sixers se veut moins optimiste :

« Avec 4 :37 restant dans le quatrième quart-temps du match de la nuit dernière, JJ Redick a subi une blessure à la jambe gauche suite à un contact avec un adversaire. Il a subi des radiographies après le match qui étaient négatives. Une IRM a été réalisée cet après-midi, révélant un œdème osseux et une petite fissure corticale dans la tête fibula de sa jambe gauche. Il sera réévalué dans environ 10 jours. »

Cette blessure arrive peut être au pire moment pour les Sixers, qui feront face à un calendrier compliqué. Au cours des deux prochaines semaines, les Sixers disputeront huit matchs, conséquence directe du voyage à Londres en milieu de saison. Après le match contre Boston ce jeudi, il n’y aura pas de pause de plus d’une journée entre les matchs jusqu’au 4 et 5 février.

Quelles solutions pour les Sixers pour faire face à l’absence de Redick ?

S’il est évident qu’on ne peut remplacer l’un des meilleurs shooters à 3 points de la ligue, c’est encore plus le cas aux Sixers qui sont mal équipés pour faire face à son absence. La profondeur sur les postes 2 et 3 est déjà problématique avec un Redick en bonne santé, cela ne fait que s’aggraver en son absence. Peu importe le joueur qui le remplacera, il ne sera jamais une menace offensive et n’attirera pas l’attention des défenses comme lui.

L’efficacité offensive des Sixers lorsque Redick est sur le terrain (107.9) fait partie des meilleures en NBA. Inversement, lorsqu’il est sur le banc, l’efficacité offensive (99.2) est l’une des pires, derrière des équipes comme les Kings. C’est une chute non négligeable. Et l’augmentation des minutes des joueurs qui le remplaceront n’arrangera pas le problème. Si la stratégie de Philly est de préparer la free agency de 2018, c’est au prix d’un manque de profondeur au poste 2-3.

Jerryd Bayless sera probablement le joueur qui remplacera Redick dans le 5, si on suit la logique des rotations de Brett Brown cette saison. Il faut dire que Bayless est meilleur starter que sur le banc, tirant à plus de 40% de loin sur ses 10 derniers matchs en tant que titulaire. Ce 5 peut susciter de l’optimisme. Entre les talents à la création de Ben Simmons, le jeu au poste d’Embiid, le travail défensif de Saric et Covington, les Sixers faciliteront le travail du cinquième homme. Si Bayless rentre ses 3 points, cela suffira à minimiser les dégâts. Mais voir le temps de jeu de Bayless augmenter, c’est exposer les limites de ce joueur balle en main et surtout en défense.

Il faudra aussi donner du temps de jeu au banc, et particulièrement à Timothé Luwawu-Cabarrot, qui voit son rôle devenir de plus en plus insignifiant et pour cause : il n’est pas assez bon shooteur et son apport défensif n’est pas satisfaisant, ne donnant aux Sixers rien de ce dont ils ont besoin à ce poste dans la NBA moderne.

Les autres options ne sont pas plus satisfaisantes : Justin Anderson réclame plus de minutes depuis son retour de blessure, mais Brett Brown ne semble pas enclin à les lui donner. T.J McConnell verra son temps de jeu augmenter, bien que ses hésitations à prendre les tirs et à vouloir faire une passe ont poussé le coach à le mettre souvent sur le banc. Les Sixers pourront-ils se tourner vers James Young, le joueur récemment signé en two-way contract ?

Un rôle plus important pour Holmes ?

Derrière « Joël Embiid va-t-il jouer ce soir ? » et «  Que se passe-t-il avec Markelle Fultz ? », la question qui revient le plus souvent est « Pourquoi Amir Johnson joue-t-il plus que Richaun Holmes ? ». Le coach a souvent justifié ce choix pour des raisons défensives, mais l’absence de Redick devrait permettre à Holmes de revenir en puissance.

Brown a souligné qu’il était satisfait des prestations d’Holmes au poste 4 et de son association avec Embiid. Et jusqu’à présent il n’a utilisé que cette combinaison. Quand on connaît la rotation derrière Redick, on sait que les Sixers ne bénéficieront pas du même spacing qu’en présence de JJ, ils auraient donc intérêt à insister sur d’autres qualités de l’effectif, notamment des mismatchs permanentes rendues possibles grâce à la position de Ben Simmons, qui seront encore plus importantes si Holmes voit son temps de jeu augmenter.

La raquette Embiid-Saric s’est montrée très intéressante d’un point de vue défensif et en terme d’intimidation, et bien que Richaun Holmes ne soit pas le meilleur rebondeur ou défenseur, sa taille, son intensité dans le jeu et ses qualités athlétiques, pourraient produire des résultats tout aussi intéressants avec Simmons et Embiid sur le terrain, imposant à l’adversaire un niveau athlétique élevé.

De plus, Richuan apporte une polyvalence offensive qu’on ne retrouve pas chez d’autres joueurs, et il a surtout montré une alchimie évidente avec Embiid et Simmons sur le terrain. Il n’y a pas de meilleur moment pour essayer cela.

Le cas Fultz

Bien sûr, il y a toujours la possibilité de faire jouer le numéro 1 de la Draft 2017, Markelle Fultz. A ce jour, il n’a aucune date concernant un retour de Fultz sur le terrain. Brett Brown insiste sur le fait que Markelle doit retrouver son shoot avant d’espérer un retour sur les parquets de la grande ligue, on est donc pour l’instant loin d’un retour.

L’apport de Fultz, s’il revient avant Redick, ne peut être négligeable. Certes il n’est pas capable de remplacer le tir de Redick, mais il peut grâce à ses qualités offensives se procurer des tirs faciles pour ses coéquipiers.

La capacité à dribbler et créer des espaces est un besoin évidant depuis déjà quelques mois, même en présence de Redick. Toutefois, coach Brown insiste dessus, la blessure de JJ n’accéléra pas le processus de retour de Markelle, cela serait imprudent après tous les efforts faits par Bryan Colangelo pour protéger la santé du rookie.

Il convient de noter à quel point les Sixers ont utilisé un vocabulaire précis pour décrire la blessure de Redick, contrairement à la blessure de Fultz, où l’on sait juste qu’il souffre d’un « déséquilibre musculaire scapulaire » et avec des dates de réévaluations qui n’ont cessé de s’empiler les unes sur les autres.

Les dirigeants pennsylvaniens évoquait jusqu’alors des douleurs à l’épaule, contractées par Markelle Fultz, malgré le fait que le rookie ait pris part à chacune des rencontres de la saison régulière, avec une moyenne de 18.8 minutes par match. Seulement, il est rapporté par ESPN que Markelle Fultz souffre bel et bien d’une blessure à l’épaule, une bursite plus précisément. Les propos suivants proviennent de l’agent du joueur, Raymond Brothers.

Markelle a une blessure à l’épaule et un épanchement de liquide synovial à l’arrière de son épaule. Il ne peut littéralement pas élever son bras pour tirer. Il a tout de même décider d’essayer de jouer malgré la douleur afin d’aider l’équipe. Il a une très belle attitude. Nous nous engageons à trouver une solution afin que Markelle puisse revenir à 100% de ces capacités.

Presque méconnaissable par rapport à ce dont il eut été capable de faire à Washington et ce qui a fait de lui le meilleur prospect du pays, Markelle Fultz n’a converti seulement qu’un tiers de ses tirs, sans jamais avoir tenté un tir à longue distance, en quatre rencontres. Au-delà des chiffres, le vraie interrogation qui se pose chez les observateurs des 76ers et celle se portant sur la présence de Markelle Fultz sur le parquet lors de chacune des rencontres de Philadelphie, alors qu’il était blessé depuis au moins 12 jours, date correspondant à la dernière rencontre de pré-saison des 76ers, face au Heat, où le rookie était absent.

La focale se porte ainsi sur le clan Colangelo, désormais habitué de la mauvaise communication et plus généralement de la mauvaise gestion des blessures. La situation actuelle de Markelle Fultz vient s’ajouter à celle de Joel Embiid la saison dernière, aligné le 27 janvier 2017 par les 76ers face aux Rockets, alors qu’il était blessé au ménisque, du simple fait que la rencontre était retransmise sur antenne nationale.

[Théorie]BC a décidé de faire jouer Fultz en dépit de sa blessure afin d’éviter d’avoir à composer médiatiquement avec un #1 de draft blessé

— Gajs (@Gajs_DS) 24 octobre 2017

Les déclarations de l’agent de Markelle Fultz restent tout de même à prendre avec précaution. Au contraire de ce qui a été dit, le rookie a été capable d’élever son bras lorsqu’il s’agissait de tirer et aurait informé le coaching staff si la douleur se faisait trop intense. La situation reste relativement floue, les informations ne provenant directement des 76ers.

En tout cas, Markelle Fultz devrait disposer d’une période de repos, encore indéterminée, afin qu’il puisse consulter un spécialiste et régler ce problème qui empêche le bon développement du rookie aux côtés des figures de proue de Philadelphie, que sont Ben Simmons et Joel Embiid.

Ainsi, l’insider de The Vertical ! annonce que Joel Embiid a reçu l’autorisation de reprendre les entraînements en situation de 5 contre 5.

Sources on @TheVertical: Sixers center Joel Embiid cleared to start scrimmaging. https://t.co/Kf1wMnB0Gy

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) June 21, 2016

Depuis son retour du Qatar, le pivot camerounais n’a cessé d’accroître son niveau d’activité. Présent au PCOM lors de la majorité des workouts, le troisième choix de la draft 2014, dont la rééducation est coordonnée par David Martin, va enfin pouvoir reprendre la pratique du basketball en équipe.

Pour autant, cette nouvelle étape n’invalide pas l’échéancier esquissé plus tôt par Bryan Colangelo. Joel Embiid accompagnera l’équipe lors de la Summer League de Las Vegas mais il ne sera toujours pas habilité à la disputer.

Il faudra donc attendre le mois d’octobre pour assister à ses premières combinaisons sur pick and roll avec Ben Simmons.

Cette semaine, c’est Scott O’Neil qui y est également allé de ses déclarations sur le pivot des Sixers. Loin de contredire les dires du coach, il a tout de même tenu à mesurer les propos de Brown, qui avait déclaré « possible » la participation d’Embiid aux Summer Leagues.

Au micro de Philly Sport Talk Live, il a privilégié la prudence, et cela semble normal après les déboires de la saison passée.

Bref, c’est sans doute vers le mois d’octobre qu’il faudra se tourner pour voir le pivot camerounais sur les parquets. En tout cas, les progrès actuels du joueur ne sont pas remis en cause et l’optimisme est de rigueur dans de nombreuses déclarations émanant du Front Office. Ce qui n’était pas le cas l’an dernier à la même époque.

De retour à Doha où il poursuit, sous la tutelle de David Martin, sa rééducation dans les installations de la clinique Aspetar, le pivot de 22 ans nous gratifie d’un moment, plus furtif, mais tout aussi significatif. Au sein des installations également usitées par le PSG, il s’est autorisé une séance de jongles avec Javier Pastore conclue par une frappe du pied.

Sa volée du pied droit qui est venue se loger dans la lucarne prendra désormais place dans les mémoires collectives au côté du dunk entre les jambes réalisé, l’an passé, alors qu’on le pensait plus proche que jamais de ses débuts de basketteur professionnel.

Les 13 rencontres restant à disputer n’offriront pas l’opportunité aux Sixers d’affiner leur évaluation de Jahlil Okafor, seul candidat crédible à ce statut. Victime d’une déchirure du ménisque du genou droit, le pivot issu de Duke a d’ores et déjà mis un terme à sa saison rookie.

Si les lottery picks que sont Nerlens Noel (6^ème choix en 2013) et Nik Stauskas (8^ème choix en 2014) profitent de cette fin de saison pour trouver le rythme et une configuration tactique idéale à leur expression, ils ne relèvent évidemment pas de la catégorie des joueurs susceptibles de justifier un processus de reconstruction de l’envergure de celui initié en Pennsylvanie.

Privés du seul joueur prétendant au statut de star dans la Grande Ligue, les Sixers ne sont désormais plus maîtres de l’accroissement de leur collection de billes de loterie, principal vecteur de recrutement de nouveaux prétendants.

En effet, à l’orée du terme du présent exercice, le tankathon a livré son verdict, a minima en ce qui concerne la position des 76ers. La franchise s’est octroyée les plus grandes chances de voir son logo apparaître au terme de la loterie. Leurs chances à la loterie seront désormais déterminées par les résultats des…Sacramento Kings bien davantage que par les leurs.

Probabilités si les Kings terminent...
	6èmes	7èmes	8èmes	9èmes
1	14.9	14	13.4	12.9
1 & 4	14.9	14.2	13.7	13.3
1 & 5	1.5	1.1	0.7	0.5
2	12.8	12.2	11.8	11.5
2 & 4	10.4	10.5	10.5	10.6
2 & 5	1.6	1.5	0.8	0.5
3	10.3	10.1	9.8	9.6
3 & 4	6.5	7.1	7.6	8.0
3 & 5	1.6	1.2	0.9	0.5
4	17.8	19.5	20.8	21.8
4 & 5	7.6	8.8	9.9	10.8
1er choix	31.3	29.3	27.8	26.7
Un des deux premiers choix	56.1	53.2	50.9	49.2
4ème choix	49.7	51.4	52.7	53.7

S’ils disposent d’appréciables probabilités de bénéficier d’un nouveau top 3 lors de la prochaine cérémonie de recrutement des néo-professionnels, les Sixers sont privés des services des deux joueurs qu’ils ont drafté dans cette zone de l’ordre de sélection.

A ce stade de la saison, la gestion de la santé de Jahlil Okafor et de Joel Embiid est le dernier élément sur lequel les Philadelphia 76ers exercent un contrôle. Or en la matière, les dernières heures ont fourni des nouvelles et un nouveau théâtre d’affrontement entre les thuriféraires et les pourfendeurs du processus.

La gestion des pépins physiques fournit un champ d’expression des antagonismes d’autant plus fécond qu’il repose sur des informations si ce n’est lacunaires a minima partiales et partielles. Ce qui est présenté par les uns comme une méthodologie novatrice, à la pointe des connaissances scientifiques, en lien avec les recrutements d’excellence dans le secteur, est dépeint par les autres comme la manifestation de tergiversations, elles-mêmes porteuses des germes d’ennuis à venir.

Joel Embiid, de retour au Qatar

Ainsi, après un passage remarqué en Pennsylvanie où ses workouts ont déclenché une vague d’enthousiasme à la hauteur de son potentiel et de la médiocrité de ses coéquipiers,

Les résultats de son premier séjour ayant donné pleine satisfaction au staff médical des Philadelphia 76ers, Joel Embiid est retourné au Qatar où il poursuivra sa rééducation au sein du département orthopédique de l’Aspetar Hospital.

#Sixers center Joel Embiid is back in Qatar for another rehab stint, according to sources. He left this week and will be there a few weeks.

— Keith Pompey (@PompeyOnSixers) March 19, 2016

Accompagné de membres du staff médical de la franchise, le pivot camerounais demeurera plusieurs semaines dans l’Emirat.

Après l’enquête de Tom Haberstroh sur le rôle de David Martin dans la gestion de la rééducation de Joel Embiid en particulier et des blessés de manière générale, et dans le développement du département « Sciences du Sport » de la franchise, le retour du joueur de 22 ans au Qatar n’a rien de surprenant.

Jahlil Okafor, « opéré » mardi

En revanche, certains ont perçu dans le report de l’intervention chirurgicale que devait subir Jahlil Okafor en milieu de semaine, des motifs d’inquiétudes quant à la nature des maux dont souffre celui qui pour quelques jours encore, champion NCAA en titre.

Dès lors les journalistes locaux se sont enquis de la situation auprès d’un Brett Brown, contraint de répéter les fondements de la méthodologie des Sixers.

[pullquote align= »full » cite= »Brett Brown » link= » » color= » » class= » » size= » »] « Il n’est en aucun cas question d’entrer dans la théorie du complot. Il s’agit du produit d’un travail collectif, où chacun apporte son expertise. Je pense qu’à chaque fois – et c’est ce qui s’est passé avec Nerlens Noel et Joel Embiid, nous ne pouvons pas être catégoriques. Quand vous faites en sorte de recevoir un large spectre d’avis et d’expertises émanant des meilleurs spécialistes, le chemin n’est pas toujours aussi simple que celui que l’on souhaitait prendre. Même s’il ne s’agit que d’une intervention de 10 minutes, nous escomptons prendre la meilleure décision possible. C’est pourquoi nous sommes toujours dans une situation où nous devons encore en discuter. Les médecins ont fait marche arrière parce qu’ils essaient de trouver le meilleur moyen pour mener à bien cette opération. Il y a des discussions entre les médecins pour déterminer quel sera le prochain plan. Pour l’instant, aucune décision n’a été prise. C’est toujours en cours. » [/pullquote]

Finalement, la décision est intervenue dans les heures suivantes. Jahlil Okafor sera « opéré » mardi prochain.

After further evaluations on right knee, Philadelphia's Jahlil Okafor has scheduled surgery for Tuesday, league sources tell The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 19, 2016

Et selon, les sources de Libertyballers, notamment, l’intervention chirurgicale retenue sera mineure comme…ce qui était initialement prévu.

Pour ce faire, les Sixers 2015-2016 devront composer sans les services de Jahlil Okafor dont la saison est d’ores et déjà terminée en raison d’une déchirure du ménisque du genou droit. L’annonce de la fin de saison de Jahlil Okafor ne fut pas la seule mauvaise nouvelle de la soirée.

En effet, alors que les Sixers dominaient les débats à la table de marque, Robert Covington a dû être évacué sur une civière avant d’être conduit à l’hôpital après avoir reçu un coup de pied involontaire en plein visage de son coéquipier Jerami Grant, lui aussi contraint de quitter prématurément ses coéquipiers.

Si l’ancien de Syracuse a pu se relever et rentrer aux vestiaires où il a suivi la procédure destinée à identifier et prévenir les commotions cérébrales, Robert Covington est resté allongé sur le parquet pendant neuf longues minutes.

Face à l’angoisse générée par cette longue séquence, l’aptitude de RoCo à saluer le public en quittant l’enceinte semble rassurante. En attendant que le staff médical de la franchise soit en mesure de communiquer davantage de détails, il faudra se contenter de ce mince signe.

Amené à suppléer ses coéquipiers blessés, Richaun Holmes a été touché au talon d’achille et lui aussi contraint de mettre un terme à sa rencontre.

Mise à jour : Robert Covington est sorti de l’hôpital.

Quelques heures après son admission au Jefferson Hospital où il a passé des examens de la nuque, Robert Covington a, selon les informations de Spike Eskin, été autorisé à sortir de l’hôpital. A l’instar de son coéquipier, Jerami Grant, l’ailier des Sixers devra se soumettre au protocole mis en place par la Ligue pour les joueurs potentiellement victime d’une commotion cérébrale.

Source says Robert Covington has been released from the hospital and is entered into the NBA concussion protocol. More on the pod today.

— Spike Eskin (@SpikeEskin) March 12, 2016

Le joueur était présent au Wells Fargo Center pour la réception des Pistons et prévoit de faire son retour sur les parquets dans les meilleurs délais. Jerami Grant pourrait, quant à lui, être autorisé à tenir sa place pour le déplacement à Brooklyn.

Thank you everyone for the love n support. Scary moment but I'm ok and will back be soon!!!

— Robert Covington (@Holla_At_Rob33) March 12, 2016

Avant le tip-off de la rencontre face aux Rockets, Brett Brown avait annoncé que Jahlil Okafor venait passer de nouveaux examens destinés à affiner le diganostic concernant le genou droit douloureux du rookie. Le verdict est tombé peu avant l’entrée des Sixers sur le parquet pour défier les Brooklyn Nets.

Le pivot de 20 ans est victime d’une déchirure du ménisque qui nécessite une opération. Il sera tenu éloigné des parquets pendant six semaines, ce qui signe la fin de son exercice rookie.

Le communiqué de Sam Hinkie

« Jahlil a récemment ressenti une gêne dans son genou droit que dont nous avons aussitôt cherché à identifier les causes. Après une série de tests médicaux et une évaluation supplémentaire de notre équipe médicale, une légère déchirure du ménisque a été décelée. Jahlil va subir une procédure arthroscopique mineure pour traiter la blessure. Le timing et les détails de l’opération seront déterminés dans les prochains jours.

Notre staff médical évaluera les progrès de Jahlil mais nous anticipons qu’il sera en mesure de reprendre des activités basketballistiques dans environ six semaines ».